無論、真琴にとっては初めて見る写真である…
【外伝・序章】
智律と１５年の記憶
＜ＰＡＲＴ－０１＞
ＮＷＯＳ，もうひとつの物語…その発端は、やはり１人の少女。
膝まである長い黒髪、オレンジ色に瞬く瞳…【そら】。
彼女は今…学園街区にある『震災』慰霊碑前にひとり佇んでいた。
「―――――――――――――。」
もちろん、この慰霊碑は１５年前に起きたという、
『震災』の犠牲者のために建立されたものである。
しかし…この地のウィザードたちは、それがあやうい世界の均衡を守るための、
「方便」でしかない事を知っている。
１５年前の『震災』による大破壊…その正体こそ、
かつてこの地を蹂躙した世界最大の脅威…『関東異界大戦』…
そしてその地に、ひとりの人影が忽然と現われる…「涼夜 真琴」。
無論、この物語の命運を握る事になるであろう者の１人である。
そら：「・・・・・・おひさしぶり、です・・・ね。お元気・・・でした、か・・・？」
真琴：「ええ、手品師は元気が資本ですから、体だけは大事にしてますよ（くす）」
そら：「そう・・・です、ね。最良の・・・状態で、なければ・・・勝てません、から・・・ね」
真琴：「そらさんの方はどうです？相変わらず無茶してませんか？（くす）」
そら：「･･････無茶、です・・・か？ 皆さんが・・・言われる、ような・・・レベルの、ものでしたら・・・何度か・・・」
真琴：「あいかわらず、ですか。ま、それで無事帰ってきているんですから、いいんですけどね(くす)」
そら：「状態は、相変わらず・・・ですが、いつもの･･･事、ですから。それでも、普通の人・・・には、見えないよう・・・に、しているつもり・・・です」
真琴：「・・・そうですね、普通の人に見られるのはちょっとまずいですからねぇ(苦笑)」
(内心：成長・・・してるんでしょうねぇ)
そら：「それ、でも・・・いろいろな、人に・・・同じこと、を・・・言われます。わたし、は・・・無理、というもの・・・を、しては・・・いないの、ですが・・・。」
真琴：「・・・ふむ・・・・・無理、という言葉の定義にもよりますがね、自分でやれないことは無理、と普通言うでしょうね・・・」
そら：「それが・・・わたしの、役目・・・です。しかし・・・戦闘で、ダメージを受ける、のは・・・当然、なのです・・・が」
真琴：「はい、それはその通り(頷く）でも、それが例え治る傷であったとしても、大切な人が傷つくのは・・・あまり嬉しいことではないでしょう」
そら：「大切な、ひと・・・は、だれ・・・ですか・・・？」
真琴：「ふむ・・・共に戦う仲間は、大切な人になりえませんか？（くす）」
そら：「それは・・・わたしが、守るべき・・・存在、です」
真琴：「守るべき、ですか・・・それは少し、悲しいですね（くす）」少し悲しげに
そら：「何故、悲しみ・・・ますか・・・？」
真琴：「そらさんの言うところの『守る』とはどういうことですか？」
そら：「生命の、エミュレイターからの・・・防御と、その・・・維持、です。」
真琴：「・・・しかし現状の方法では今までは良くても、これから先戦いが厳しくなったときに、それが逆効果になりえる可能性もありますね・・・」
そら：「だいじょうぶ、です・・・これでも、わたしは・・・頑丈です、から（にこ）」
真琴：「もし、相手からの攻撃をそらさんが受けたとき、平気な顔をしていられる連中は、仲間には誰もいませんし・・・」
(そういう意味で、私は冷血かな・・・)
そら：「何故、でしょうか・・・わたし、よりも・・・助けを、必要とする・・・人は、たくさん・・・います、が・・・」
真琴：「・・・例えば？」
そら：「人を超える・・・力を、持たない・・・ものたち・・・イノセント・・・」
真琴：「それは、そうですねぇ・・・。この世のイノセント達の夢を守る、それがわれわれウィザードの役目ですからねぇ・・・(頷き）」
そら：「わたしが・・・守るべき、は・・・この地の・・・すべての・・・生命、を・・・守ろうと・・・する、ものたち・・・」
真琴：「でも、人は知らない大多数より知っている一人の方が大事なときが・・・有るのですよ。夢使いとしては失格な発言です、忘れてください(苦笑)」
そら：「――――――しっている、ひとり―――――――。」
真琴：「そして、そらさんはエミュレイターと戦いますよね？そのとき、その相手に対して何か有効な手段・・・例えば・・・・翔真君なら魔剣、凛ちゃんなら爪・・・・そのようなものを、持っていますか？」
そら：「―――――――――――――エヴォリューション＝ウェポン・・・。」
真琴：「・・・有るなら、それでいいのですよ（にこり）」
そら：「･･･お見せ、すること・・・は、できます・・・が」
真琴：「ほぅ・・・では、お見せいただけますか？」
そら：「―――――――！」
その時…少女の髪は一瞬で緑色の輝きを放ち、その先端から無数の光が分岐。
手に出現させた『剣』にそれらは付着し、光を放ちつつ有機的に変形する…。
真琴：「・・・・・・これはまた・・・綺麗な技です・・・・」
一瞬、真琴はその剣の輝きに見とれた…暖かな灰色の光を放つ、
どことなく背徳的なフォルムを持つその『剣』…
見る間にそれは再び霧散し、残された光が、少女の髪へと再びより合わさり、消える。
真琴：「人にはそれぞれ役割があります・・。その技があるのなら、それを使って援護をなさい。それも状況には、よりますがね（くす）」
そら：「・・・そう、ですね・・・それは、よい・・・選択、です」＜援護
目の前に立つ、どちらかといえば謎だらけの少女は…しばしの沈黙の後、再び口を開く。
そら：「力を・・・持つならば、正しく・・・扱わなければ、なりません・・・力を、正しく・・・扱わなければ。それは・・・滅びを・・・導きます、から」
真琴：「正しく、力を・・・か。基本中の基本ですが・・・以外に忘れられていることですね（くす）」
そら：「そう・・・そのため、に・・・一度、この街は・・・？ ―――――――」
少女は…その時、にわかに沈黙した。
あたかも、信じられないものを見たかのような表情で。
真琴：「・・・・どうしました？」異常に気がついたらしい
そら：「―――――今、異常な・・・記憶が、現れました・・・が、すぐ・・・消えました・・・」
真琴：「異常な・・・記憶・・・・ですか？」 (内心：何らかのキーワードによって記憶が引き出されたかな？)
そら：「無数の・・・炎の、嵐と・・・煙と。そして・・・大きな、鋼鉄の・・・塊・・・でした」
真琴：「炎の嵐・・・煙・・・鋼鉄の塊・・・・・・それによって一度は滅びた街・・・・・・・何か閃きそうなんだがなぁ」頭かきかき
そら：「それと・・・トモダチの、顔・・・わたしが、守れなかった・・・最初の・・・トモダチ・・・。」
真琴：「・・・最初の友達・・ですか・・・・・・」少し、思考が止まる
そら：「それは・・・二度と、繰り返しては・・・ならない、事・・・です。事実で・・・あるならば。」
真琴：「それが事実であるなら、ね・・・・」発言した後に少々引っかかるところがある・・・
真琴は、しばし考えをめぐらす…目の前の少女の言葉には、
あまりにも意味不明な部分が多すぎる。しかし…
「（今の言葉が本当に正しいとなればこの町は一度滅んだことになる・・・・これもまた『15年前』に関係するのかな？）」
疑念を覚える真琴の前で、【そら】は古びた写真を取り出す。
無論、真琴にとっては初めて見る写真である…
真琴：「ふむ、この方ですか・・・」
そこに、いまふたりの人物が姿を現す…
「火狩 怜」「天羽 智律」…彼らもまた、数奇なる運命に導かれた者たち。
怜はその手に、白いフリージアと百合の花束を携えていた。
怜：「よ、真琴……－－／」
智律：「・・・・こんにちわ、です…。」
真琴：「や、怜。それに智律君も一緒ですか（くす）」片手上げ
怜：「おや？そらちゃんも一緒か」
そら：「・・・はい。また・・・あえました、ね（にこ）」
怜：「俺も、見て良いか？（写真をもっているのを見て）」
そら：「・・・・・・（こく）」
真琴：「えーと・・・こっちがそらちゃん？」緑のネクタイの女の子を指差し
そら：「――――――そのネクタイ・・・は、友達・・・が、使って・・・いました」
真琴：「ということは、この女の子はそらちゃんじゃないわけだ・・・（ふむ）」
そら：「今も・・・あります。あっち・・・に（奥手の入り江の先の方を指差す）」
真琴：「今も、残っているんですか？」指差した方を見て
そら：「・・・・・・・（こく）」
怜：「そらちゃん……友達の所に行って良いかな？」
智律：「僕も…、一緒について行って、ご挨拶してもいいですか…？」
そら：「・・・・・・・（こく）」
怜：「真琴も一緒に来るか？」
真琴：「・・・もちろん（くす）」
【そら】を先頭に歩く一同の、目的の場所…
それは、海に面した岩場の陰にひっそりと佇む、木を十字に組み合わせた墓標の前だった。
その結び目のあたりには、確かに、写真の少女が締めていたネクタイと同じ色…
年月の流れに色あせた、緑色の布が巻かれている…。
そら：「ここは・・・わたしが、よく・・・いく、場所・・・です」
真琴：「・・・ここ、ですか・・・・・」岩場に入りながら
怜：「そうだよ……」
そら：「そう……そして、ここにいます…わたしの、最初の…ともだち…が（にこ）」
怜：「……」白のフリージアの花束を墓標の前に置きます。
智律：「・・・・はじめまして、です…。」＞墓標
真琴：「・・・・・・はじめまして・・・」墓標に一礼
怜：「……久しぶり、だね」小声で
そら：「また・・・ともだち、が・・・きて、くれました・・・。（墓標を優しく撫でつつ）」
怜：しばし、黙祷……そろりと十字を切って。
智律：「・・・・。」 静かに両手を握って黙祷をささげている。
だが…その時真琴は、不意に違和感を覚えた。
写真の少女たち。墓標のネクタイ。そして、目前の光景…何かが、何かが引っかかる…
怜：「……」立ち上がる
真琴：「・・・・・（何でしょうね、この感覚は・・・この写真か？）」少しだけいぶかしげな顔で
怜：「んあ？真琴～どうしたんだ？」
智律：「・・・・・・。・・・・あれ・・？何かあったんですか？」
真琴：「えっ・・・いえ、たいしたことじゃ有りませんよ」表情を隠す＞怜
怜：「そっか……」＞真琴
智律：む、ここはあえておろおろしていましょう(何）
真琴は、そうしつつも違和感の原因…【そら】から借りた写真…を、今一度見つめる。
そして、それに気付いた怜もまた、同じく写真を覗き込む…
そして、判明した衝撃の事実！
…目の前でおろおろしている智律と、写真の『小さな少女』との顔が、
不気味な程までに似通っていたのであった！！
真琴：ごふっ（笑）
智律：・・・・・・・・・・・・・・・・・・・何ぃ！？（爆）し、失礼・・・。腹筋が瞬間的に断裂しました（笑）
怜：∑(￣□￣;)ＰＬがテーブルデコクラッシュ寸前になった（爆）
そら：「―――――――――――――？」
怜：写真と智律を交互に見比べよう（笑）
智律：「あ、あう～。どうかしたんですか？」
真琴：「・・・・・・・智津君、ちょっと失礼だが・・・・・君は･･････女の子か？」(爆)ごめんなさい、智津君～
智律：「僕は男の子ですよぅ・・。（明らかにショック）むしろＯＫ！何度も言っていますがライフパス：かわいそうは伊達じゃない！(爆）
真琴：「・・・・・・では、幼少期に女装をした覚えは？」では遠慮なく～(笑)
智律：「そんなこと…（そこまで言って顔が青くなる）……多分、たぶんですけどないと思います…。」＞真琴さん
真琴：「・・・すまない、軽率だった(謝）」深々と
智律：「は、はう・・・、あ、謝らなくてもていいです・・。僕は大丈夫ですから・・・。」
真琴：「それでも、すまないね」＞智津
怜：「……似ているんだよ……お前とこの子が」写真の緑のネクタイの子を示して＞智律
示された写真を、智律が見てみると…なるほど、確かに似ている。
ただ、『写真の少女』の方がちょっと幼くも見えるが…残る明確な差異といえば、性別くらいだろうか…？
智律：「あ・・・、あれ・・・。ど、どうして・・・・。なんで・・・！？」（激しく混乱中）＞怜お兄ちゃん
怜：「俺は親戚なのかと思ったんだが……」＞智律
智律は、この時既に…立ったまま気を失っていた…。
そら：「？ ―――？？（全員を見回しつつ困惑）」
怜：「そらちゃん……智律の顔よく見て」＞そら
そら：「――――（妙に納得がいった風）どこかで・・・見たような記憶が、あった・・・のですが・・・」
怜：「……この写真の”ともだち”に似ているよな？」
そら：「・・・（こく）・・・・・・わたしが、守れ・・・なかった・・・炎の、中で・・・血が・・・生命が、消えて・・・」
少女は、首を小刻みに左右へと振る。
彼女がこの時直面していたもの…それこそおそらく自ら自身の、異常な記憶…。
そら：「ごめん、なさい。また・・・異常な、記憶が・・・でも、もう・・・大丈夫・・・。」
怜：独り言「……君は……いたんだな……１５年前に……」
真琴：「・・・時を越え、なお出会うは運命、か。（ぽつり）」
そら：「１５、年・・・前・・・？（きょとん）」
怜：「あ……聞こえたか？」
そら：「・・・・・・・・（こく）」
怜：「……ここで、その昔何があったかは知っているか？」＞真琴、そら
真琴：「ふむ、私はここに来てまだ浅いのでね。明確にはわかりませんが・・・」＞怜
そら：「・・・・・・大きな、事件が・・・あったと、聞かされて・・・ます」
怜：「（少し考えて）場所を変えて話そう。Ｍｏｎａｍｉでいいよな？」＞ＡＬＬ
真琴：「ええ、かまいませんよ」＞怜
そら：「・・・（こくん）」
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