そこに立っていたのは…長い緑の髪の少女だった。
【第９夜】
焔の予兆
＜ＰＡＲＴ−１７＞
その時、起きた異変
その時、戦場を不意の振動が襲う。
「ほえ？」「ぬぉ！？」「・・・・・・・・・・何？」
虚を突かれた一同が、敵も味方も、上空を見上げる…
月匣の奥深くで起きたそれは、あまりにも非常識な事態であった。
引き裂かれた天井の向こうに、巨大な腕がふたつ…病院内部を覗き込むように、それは存在している。
「まさか…エミュレイター？」
月匣の壁を押し開いているのは、ひどくひび割れた岩の両腕…
その向こうに、これまた無数のひび割れを生じた巨大な石の胴体。
「海水……首が無い……まさか？」「やな予感・・・」
滴る水滴に、潮の香り…
「いつぞやの大仏の同類か」「…………ていうか…そのものじゃ？」
そう！ それは、先刻一同が倒した・・・はずの、石仏そのものであった！
「唯でさえ忙しい時に……。」「なんで、今この時にこれが来るの！？」
翔真が舌打ちし、凛が驚愕の声を上げる。
「あれ・・・お姉ちゃん、あれもお姉ちゃんが呼んだの？」
「うぅん・・・あんなの知らないわよ・・・？」
見れば、瑠那も少年も当惑そうにしているではないか。
「……（外の被害は一体どれほどに…）」
外界の被害を案じる翔真の、まさにその前で。
「何か妙なモノを持ってたりせんのか？」
「なーんにも・・・って、なんであたしが言わなきゃいけないのよ」
アドノレの問いに、瑠那のこの答え…どうやら、彼女は嘘をついていないようである。
「未知の敵のが一番の強敵だからだ。少なくとも意思の疎通は難しいと思うぞ」
なおも語る、アドノレの横で。
「どっちを先に倒す？」「……目の前からだな。」
やや緊張気味の凛にそう答えてから、「……無理はするな。」と言葉を足す。
「大丈夫だって♪」銀狐姿の凛は、翔真の気遣いに嬉しさ満面、思わずウィンクしていた。
「さぁて、さっきまでのお礼をしなくちゃね・・・仔猫ちゃん？」
先手を取った瑠那が、弓に標的を定める…どうやら、考えるのは後にしたようである。
鋼鉄の糸がしなり、波打ち、弓を切り裂くかに思えたが…間一髪。
「……………くっ………」
弓の翼が、あらぬ方向に制動を掛け、その軌道を紙一重でかわしていた。
代わりに舞い散ったのは…彼女の上着の切れ端。
「ふふふふふ・・・まだまだこれから。丸裸にして、たっぷり鳴かせてあげるわ・・・」
「…………………フン…」両者ともに、まだ余裕綽々である。
凛 >脱衣戦闘らしい（笑）
翔真 >ボロボロだけど視線が引っ張られそうです（笑）
「あ、戦いは続けるんだね・・・わかった」少年は、暴徒達を凛に差し向けていた。
「（共闘するか、敵同士で同士討ちをやってくれたら楽だったのに・・・。最悪、三つどもえになるなぁ・・・）」
響はそう予想していたが、これで少なくとも、戦いは終わらないという事になる。
「キミの相手をしている余裕はないんだよ！」かわしにかかる凛だったが…敵は予想外に素早かった！！
「凛さん、危ない・・・！」可憐の助言で、とっさに衝撃を殺したものの…喰らったことに変わりはない。
「あくぅ〜・・・・痛いよう！」抗議するように、少年に叫ぶ。
いつもの状態なら、涙目で睨むところなのだが…銀狐の姿で、どこまで意思が伝ったものやら。
当の少年も少年で、「だって、痛くしなくちゃ、わかってくれないじゃないか…」
などと言っているではないか。
「目の前の事が万事で後は野となれ山となれ。確かに魔の思考らしいと言えなくも無いが…愚かな」
瑠那たちの挙動を見たアドノレ、吐き捨てるように言う…その時、石仏が動いた。
なんと石仏の指先から、これまた石で出来た爪が飛び出し、瑠那とアドノレに突きかかる！
「なっ・・・・・・こいつ・・・ッ！？」
アドノレはどうにかこれをかわしたものの、直撃を受けた瑠那が、派手に吹き飛ばされる。
翼を上手く操って、それ以上のダメージは抑えられた様子だが…痛打は痛打である。
「……………よそ見してる暇、ないんじゃない？」
小馬鹿にしたようにくすり、と微笑んで、弓。
「ちいッ・・・アレを発見できないうちから、まぁ邪魔が入るわ入るわ・・・」
「…………ふぅん…何かを探してるのね……それならなおさら…もう少し私と遊んでもらおうかしら？」
舌打ちする瑠那を、更に挑発する弓。しかし…今の状況は、敵味方等しく波紋をもたらしていた。
そう…この石仏は、エミュレイターである瑠那をも攻撃していたのだから。
反撃とばかりにアドノレがメルトアームズを放つも、これはまるで問題とされなかった。
アドノレ >くぅっ、低い（＾＾；
「大きいだけあって、避けにくいし痛そう〜」「今食らったら楽に死ねそうだ……」
隣り合い、素直に感想を述べる２人。そして…
「そんなのボクが許さないからね！」「………努力しよう」
泣きそうな声の凛に、苦笑する翔真。
「むぅ〜・・・ボクがこの大仏さんを倒して、応援に駆けつけるから！」
ジャンプ一番、巨大な石仏に踊りかかる…石仏は動きが鈍いためか、あっさりと切り刻まれる。
だが…それはひび割れた石で出来た表面だからこそ。石仏そのものは、まだ活動している！
「道連れにしては詰まらんがタダで終ると思うな……！」
翔真は、少年に斬撃を試みていた…またぞろ暴徒達を盾に使おうとする少年。
しかし、翔真の狙いを定めた一撃は、少年の挙動を許す前に炸裂していた。
「うぁああぁ・・・ぁあ・・・！！」少年の悲鳴に苦渋の表情を浮かべつつ。
「……不本意だが、お前を倒さんと余計な被害が増える。覚悟を、決めろ…！」
それでも、言わねばならない…力に溺れた少年自身の為にも。
「僕だって・・・どうせ死ぬならただじゃすませない・・・！！」
少年も、出血に苦しみながら再度態勢を立て直す。両者、一歩も引く姿勢を見せない。
翔真 >子供に凄んでも大人気無いだけなんだけどね−＾＾；
「響さん、ヘッシュを皆さんに掛けていただけませんか？」
言いながら、可憐はピグマリオンを起動していた…Ｅｖｉｌ−ｅｙｅで狙いを定めた先は…石仏。
そして、弾き出された結果に可憐は顔をしかめる事になる…
驚くなかれ、石仏は「イレイズ」「死点撃ち」「収奪」の能力を、新たに獲得していたのである。
「……解った、もう少し抑えておいてくれ。」「了解しました。」
２人のやり取りの横で、凛は当然の疑問を感じていた…
「むぅ〜前と能力が違ってる・・・・・どこかで改造されたのかな？」
一方、可憐の要請に応えて…響が前線の仲間達にヘッシュを発動していた。
「The spirits of a departed person of water are ordered.
According to my voice,it becomes clothes and
his person can be protected.」
（水の精霊たちよ、我が声に従い、彼の者を護る衣となれ）
その間にも、瑠那は弓に攻撃を続行するが…大振りな軌道は、難なく弓に回避されていた。
「………………あせってるの？……」「ふふ・・・違うわよ。楽しんでるのよ、仔猫ちゃん♪」
悪態を付き合う２人、立場は全く違えど下手をすれば紙一重！？
一方、少年は自らの傷を再生させつつ、アドノレに向かって暴徒を殺到させていた…
まるで昔懐かしい洋菓子のコマーシャルフィルムのように周囲を囲まれ、蹴りを入れられる。
もちろん、ＢＧＭはアレ以外にはあり得ない！（爆）
更に、石仏の再撃まできっちり喰らうおまけつきである。
そして、その上空では…「………………邪魔、ね……」
同じく石仏の攻撃を受けた弓が、これを見事に回避していた。
コンボを喰らってもどうにか無事だったアドノレは、払底したＭＰをプラーナに変換。
その間に弓が、凛が、そして翔真が攻撃を敢行していた。
「早く倒れろ〜！！」凛が石仏に飛び掛かり・・・そして、ひび割れた岩盤を爪で大きく削り取る。
「……………ダブルトリガー……」弓の『右腕』がブーストされ、瑠那に叩きつけられる。
「ツドエ、ホノミタマ……！」炎を帯びた翔真の天津大鋼が、暴徒達のガードを抜けて少年に痛打を与える…
だが、敵はいずれもまだまだ健在…
「まだ、壊れないの〜！」凛の大声がこだまする。
一度間合いを取り、互いに睨みあう弓と瑠那。
「………………さて…先に丸裸になるのは貴女じゃなくて？」
「ふふ……それはあたしの得意分野よ。あんたには出来るの、仔猫ちゃん・・・？」
「…………ふふっ……当然……」「…それじゃあ、見せてもらおうかしら？」
…既に何が主題なのか分からないような戦いになっていた…（爆）
アドノレは、ここでレインコールを発動し、可憐と響、そして自分自身を回復させる。
更に、響が可憐たちをヘッシュで守ろうとするが…
「これ以上おイタはだめよ？それとも、あんたも丸裸に…」
得意満面の瑠那、ノーリーズンで牽制するが…「ナガチカラ、ウツロヘカエレ…！」
…翔真のノーリーズンにサポートされ、響の魔法は無事効果を及ぼす。
「おイタは……ダメ、なんだよな？」ニヤリ、と笑う翔真の後ろで、瑠那に向かって響が言う。
「残念ながら、そのような趣味はございませんので。悪しからず・・・」…と。
「・・・どうやら極限まで搾り取られたいみたいね・・・」
憎々しげに吐き捨てる瑠那、既に魔属の本性が見え見えである。
「……機会が有れば考えておこう…」苦笑する翔真、凛に聞こえなかったのは幸いと見るべきか。
「これで終わらせるよ！」三度、凛が跳躍し石仏を攻撃する。
「なんとか当たった〜・・・どう？」更に大きく傷が穿たれる石仏だが…
いかんせん巨大すぎる相手、まだまだ倒れない。
「癒しの水よ…その効果を現したまえ」
その間に可憐が、翔真にキュア・ウォーターを掛ける。少年がディスアペアで妨害しようとするも…
アドノレが掲げた呪符のノーリーズンがそれをかき消し、翔真もまた回復していく。
アドノレ >ディスアペア返しはＭＰ不足でキャンセル。命の値段と考えれば
凛 >アドノレのＭＰが限界か・・・・・やばいな〜アドノレブースターが使用不可（＾＾；
上空では、瑠那と弓の空中戦が続いていた。弓の一撃が、瑠那を捉えた…かに思われたが、
『右腕』から展開したブレードは、瑠那の翼でいともあっさりと弾かれる。
「可愛い爪ね・・・それでこそ仔猫ちゃんだわ、ふふっ・・・」
「………………やっぱり、これじゃダメみたいね………」
余裕綽々の瑠那を前に、最後のデュアルブーストの準備をする弓…
その時、石仏が再度動いた。目標は…響、そして瑠那。
「危ないなぁ・・・。攻撃する相手が違うでしょ」その大振りな一撃をかろうじてかわす響、
まともに喰らったかに見えた瑠那は…一瞬、その身を霧に変えた！
「ったく・・・こんなのに殺されるのはゴメンだわ・・・」
うんざりしたかのような瑠那の物言いに、弓はひとり笑みを浮かべていた。
さながら、何かの確信を得たかのように…「………………予想どおり……ね」
弓 >ふふふ、やーっぱもってやがったか
「・・・なんだか、ボク、仏像君に完全に無視されてる気がする」
先程から石仏を攻撃しているにもかかわらず、無視された形になった凛は、
思わず翔真に不満をぶちまけていた。
「アドノレ達が大変な目に逢っているのに、その台詞は無いだろう？」
「だから、ボクを攻撃してくれればいいのに！」
苦笑する翔真に、更に突っかかる。一方で、当のアドノレは…
「これくらいではまだ修羅場の域に達しておらんからな」と、どこ吹く風でＭＰを回復していた。
そのマイペースぶりに苦笑しつつ、頼もしくも感じる翔真である…
思えば、今まで何度、目の前の大男はパーティーの窮地を救ってきただろうか。
響が、魔石Ｒ２を使ってプラーナを回復しているその間に。
「今度は再生の時間などやらん……！」翔真は、目の前の少年と決着をつけるべく、
炎の力を宿した『天津大鋼』を振り下ろした。その剣圧は暴徒達をことごとく吹き飛ばし、
そして…その一撃は少年をも打ち倒していた。
「……………」翔真はその刃を引きながらも、僅かだが少年に目を向ける。
そう…彼はまだ生きているだろうか？
翔真 >殺さずに済めば……ちょっと嬉しいぞ（苦笑）
ＧＭ >ぐは・・・少年は重傷値に突入！
アドノレ >いよいよ戦況に変化が
凛 >ナイス！あとは修正すれば（笑）そろそろ決着かな？
翔真が打ち倒した少年は、まだ息があった…だが、もう戦闘能力はないようだ。
暴徒達も動きを止めた今…残るは瑠那と石仏だけである。
「It heralds to the spirits of a departed person who are dwelling in the atmosphere.
According to my aria, unite spirits' of a departed person power with me,
and give the fate equally ruined in all all living creatures.」
（大気に宿りし精霊達よ、我が声に従い、我と汝の力もて、生ある物に等しく滅びをもたらさんことを！！）
響が呪文の詠唱を始め…「ボクは、こっちを仕留めちゃおう！」と、凛が石仏に向かって飛び出す。
白銀の神狐となった凛の獣爪と、響の「ハリケーン」によって、石仏は今度こそ沈黙した。
「わぉ！これでこっちは片付いたね♪」着地するや、凛は響に声をかけた。
「何とかね。怪我はない？？」「翔君達に比べれば、掠り傷だよん♪」
気遣う響に、元気に返事。このあたりは凛の凛たる所以、面目躍如というやつである。
翔真 >プラーナ４、ＨＰ１９、ＭＰ４…満身創痍まで後一歩（苦笑）
凛 >プラーナ44 ＨＰ61 ＭＰ29 まだまだ〜（笑）
そして、ぐっと上空の瑠那を睨み据え…「ねえ？降参する気になった？」
「ちっ・・・結局アレも出てこずじまい。とんだ無駄足だったわね・・・」
「………………さて、そろそろ喋ってくれないかしら？………何を待ってるの？」
「結局探し物はなんだったのだ」舌打ちする瑠那に、弓とアドノレが言葉を投げかける。
「さぁて、ね・・・教えてほしいの、仔猫ちゃん？・・・・・・やーめた。やっぱし教えてあげない♪」
思わせぶりに囁くように問いかけ…そして、悪戯っぽく笑う瑠那。
「・・・まぁ、いいわ。今日のところは勘弁しておいてあげる・・・あとは、その変なヤツとでも遊んでってよ。」
「しておいてあげる、ですか？ そちらが劣勢なのに」
「キミが一番大仏君に気に入られている気がするけど？」
くすくすと笑う少女達に…「あたしは不利な戦いはしない主義なの。じゃね」
言い捨て、石仏が開いた天井の破口から上空へと舞い上がる。
「逃がすわけには行きませんわ！」可憐がストロングホールドを構えたが、瑠那はとっくに射程外。
となれば、彼女を追う事が出来るのは…
「……………逃がさないっ……」
そう、天翔ける翼を持つこの少女・弓しかいない！！
「だぁあ！しつこいってのよぉ！！」
「……………言ったでしょ…逃がさない……。……鳴くのは、貴女……」
翼の出力を最大にすれば…瑠那はもうレンジ内。
『右腕』のブースターが吼え猛り、紅の空に白銀の閃光を描く！
「………………瞬殺の…ファイナルバースト…！」
『右腕』が瑠那を捉えた…かに思えたその刹那。瑠那の姿は、跡形もなく消え失せていた。
「………………手ごたえはあったけど…………鳴き声も聞こえない……また、消えたかな………」
とりあえずは勝利、なのだろうか…下界に戻ろうとした、その時！
…彼方から、突き刺すような視線。
「………………！？……気配……もうひとつ！」
弓が、その方向に振り向くと…そこは、学園街区方面に聳える鉄塔の上。
そこに立っていたのは…長い緑の髪の少女だった。
翔真 >！？
弓 >目つき悪いよそらりん！（笑）
凛 >弓の影響？（笑）
可憐 >その可能性は無視できないかと（笑）
凛 >弓・・・・・浮気した？（笑）
少女は、唯気だるげな表情を弓に向けると、忽然と姿を消す。
そして…弓はその胸中に、妙な胸騒ぎを感じる。それは何か、言いも得ぬもの…
| ＰＲＥＶＩＯＵＳ ＣＨＡＰＴＥＲ | ＮＥＸＴ ＣＨＡＰＴＥＲ |